Lokiarchaeota — Brücke zu den EukaryotenLokiarchaeota — A Bridge to Eukaryotes

Lokiarchaeota sind Archaeen, also einzellige Lebewesen ohne Zellkern, die 2015 von einem Forschungsteam um Anja Spang und Thijs Ettema beschrieben wurden. Das Erbgut stammt aus Sedimentproben nahe der Tiefsee-Quellen „Loki's Castle“ am Arktischen Mittelozeanischen Rücken zwischen Grönland und Norwegen, entdeckt 2008.

Bemerkenswert ist, dass diese Archaeen Gene tragen, die man sonst nur von Eukaryoten kennt, also von Zellen mit Kern: etwa Gene für Bausteine eines inneren Zellskeletts und für den Transport von Stoffen in der Zelle. Das passt zur Vorstellung, dass komplexe Zellen aus einer Verbindung einer Archaee mit einem Bakterium hervorgingen.

Später kamen weitere verwandte Gruppen hinzu, die nach nordischen Göttern benannt wurden (Thor-, Odin-, Heimdallarchaeota). Gemeinsam heißen sie Asgard-Archaeen. Wichtig: Die ersten Befunde stammen aus Erbgut, nicht aus einer Kultur; 2020 gelang einem japanischen Team die Anzucht eines verwandten Organismus, Prometheoarchaeum syntrophicum, aus anderem Fundort.

Die Ergebnisse stützen eine Brückenhypothese zwischen Prokaryoten und Eukaryoten. Offen bleibt, wie genau der Übergang ablief; die Forschung dazu ist aktiv.

Lokiarchaeota are archaea, that is single-celled organisms without a nucleus, described in 2015 by a research team around Anja Spang and Thijs Ettema. The genetic material came from sediment samples near the deep-sea vents "Loki's Castle" on the Arctic Mid-Ocean Ridge between Greenland and Norway, discovered in 2008.

Remarkably, these archaea carry genes otherwise known only from eukaryotes, cells with a nucleus: for example genes for building blocks of an internal cytoskeleton and for transport of material within the cell. This fits the idea that complex cells arose from a union of an archaeon with a bacterium.

Further related groups followed, likewise named after Norse gods (Thor-, Odin-, Heimdallarchaeota). Together they are called Asgard archaea. Important: the first findings derive from genomes, not from a culture; in 2020 a Japanese team succeeded in growing a relative, Prometheoarchaeum syntrophicum, from a different site.

The results support a bridge hypothesis between prokaryotes and eukaryotes. How exactly the transition occurred remains open; research on it is active.